歷史悠久，人文薈萃。市境古秦屬黔中郡，宋置鎮溪砦，明設鎮溪軍民千戶(hù)所，清有乾州廳，民國初改乾縣為乾城縣，1953年更名吉首縣，1982年撤縣建市，歷經(jīng)兩千余年。在這塊古老而又年輕、樸拙而又神奇的土地上，養育了明代苗族哲學(xué)家、教育家吳鶴；光緒年間，在家鄉募兵到閩、臺抗法的陜甘總督楊岳斌；率兵抗擊八國聯(lián)軍、保衛大沽口，以身殉職的天津總兵羅榮光；民國期間，熱心苗區教育，潛心研究苗族問(wèn)題的著(zhù)名學(xué)者石啟貴；中國當代畫(huà)馬四杰之一國畫(huà)大師張一尊等一大批民族英才。
山川綺麗，風(fēng)情獨特。吉首南聯(lián)鳳凰城，北接張家界，為湖南西部旅游黃金線(xiàn)的中心，已成為西南地區新興的旅游熱點(diǎn)。境內山峰林立，溪河縱橫，溶洞廣布，有全國落差最大的流紗瀑布，有蔚為壯觀(guān)的矮寨坡公路天險，集自然風(fēng)光與民俗于一身的德夯苗寨，是湖南省十大重點(diǎn)旅游景區。
物華天寶，美不勝收。已探明有很高開(kāi)發(fā)價(jià)值的磷、石灰石等礦藏50余種；桐油、生姜、椪柑、苧麻、藥材聞名全國；酒鬼酒、金銀飾品、乾州板鴨、河溪香醋等名優(yōu)產(chǎn)品蜚聲中外。建市20年來(lái)，吉首人民堅持以鄧小平理論為指導，解放思想，改革創(chuàng )新，抓住機遇，加快發(fā)展，寫(xiě)下了吉首歷史輝煌的一頁(yè)。綜合實(shí)力顯著(zhù)增強。2001年全市國內生產(chǎn)總值19.45億元，財政總收入1.45億元。農業(yè)產(chǎn)業(yè)化程度不斷提高，形成了果、畜、煙、菜等四大支柱產(chǎn)業(yè)。工業(yè)化進(jìn)程進(jìn)一步加快，已建成以輕紡、醫藥、綠色食品、建材、冶化為支柱，門(mén)類(lèi)比較齊全的工業(yè)經(jīng)濟體系，涌現出一批知名企業(yè)和著(zhù)名品牌。隨著(zhù)省級經(jīng)濟技術(shù)開(kāi)發(fā)區——乾州新區開(kāi)發(fā)的順利推進(jìn)，一個(gè)新的經(jīng)濟發(fā)展平臺正在形成。城市功能日臻完善。城區面積由建市之初的4.5平方公里擴大到13.5平方公里，城市人口由5萬(wàn)人發(fā)展到17.45萬(wàn)人。城區日供水能力達10萬(wàn)噸，供電實(shí)現了大小電網(wǎng)聯(lián)營(yíng)并網(wǎng)。道路建設日新月異，城市通達、對外交往日益便捷。大容量長(cháng)途數字傳輸器、程控電話(huà)網(wǎng)、移動(dòng)電話(huà)網(wǎng)等現代通信工程相繼建成。文化、賓館、娛樂(lè )等服務(wù)產(chǎn)業(yè)興旺發(fā)達。對外開(kāi)放全面深化。吉首是全國、全省民族自治州地方改革開(kāi)放試點(diǎn)市、試驗區，為四省市邊區重要的物流中心和商貿重鎮，市場(chǎng)建設興旺發(fā)達，民營(yíng)經(jīng)濟快速增長(cháng)，城鄉貿易日益活躍。社會(huì )事業(yè)蓬勃發(fā)展。大力實(shí)施“科教興市”戰略，科技對經(jīng)濟的貢獻率達到40%以上。民族教育空前發(fā)展，“兩基”目標順利實(shí)現，素質(zhì)教育全面推進(jìn)。醫療衛生水平逐步提高，文化藝術(shù)不斷繁榮。人民生活不斷改善。城鎮居民家庭人均可支配收入5305元，農民人均純收入1867元，農村貧困人口由12.8萬(wàn)不降到0.5萬(wàn)。城鄉居民儲蓄存款大幅增加，達到12.58億元。人均住宅面積城市達18.6平方米，農村26.3平方米。社會(huì )保障不斷加強，“三條保障線(xiàn)”全面落實(shí)。
武陵壁立千年，峒河逶迤而去。今天的吉首，在黨的正確領(lǐng)導下，在改革開(kāi)放春風(fēng)的吹拂下，各族人民正以飽滿(mǎn)的激情，團結一致，同心同德，艱苦奮斗，以嶄新姿態(tài)邁開(kāi)富民振市的堅實(shí)步伐，建設繁榮昌盛的新吉首。吉首，這座充滿(mǎn)現代氣息而不失自己傳統美麗的城市，正敞開(kāi)胸懷，迎納四海賓朋，八方游客。
